VIVA DaD日誌～歴史～

皆さんこんにちは

VIVA DaDの更新担当の中西です

～歴史～

きゅうりは、現代の日本ではサラダ・漬物・和え物などに欠かせない野菜です。しかし、原産地や伝来の経路、食文化に与えた影響についてはあまり知られていません。きゅうりの長い旅と、日本での受容の変遷について、深く掘り下げていきます。

1. きゅうりの原産地と古代の栽培

きゅうりの原産地は、インド北部からヒマラヤ山麓にかけての地域とされており、約3000年以上前から栽培されていた記録があります。古代エジプトやギリシャ、ローマでも知られており、古代ローマの皇帝ティベリウスが1年中きゅうりを食べるために温室を使わせたという逸話もあるほどです。

→ きゅうりは世界で最も古くから栽培された野菜のひとつといえます。

きゅうりは、シルクロードを通じて中国に伝わり、「胡瓜（こか／こうり）」と呼ばれるようになります。これは、胡（中央アジア・ペルシャ方面）から来た瓜という意味であり、漢代には中国全土で広く栽培されていたことがわかっています。

→ 「胡瓜」という漢字表記は、のちに日本にもそのまま伝わります。

6世紀頃には中国から日本に伝来したとされ、平安時代の文献にも登場しています。ただし当時のきゅうりは今のように「青い実を食べる」ものではなく、完熟して黄色くなった実を果物のように食べていたようです。

江戸時代になると栽培が盛んになり、苦味の少ない改良品種が普及していきました。一方で、「きゅうりの断面が徳川家の三つ葉葵に似ている」として、武士の間では縁起が悪いとして避ける風習もあったとされます。

昭和に入ると、苦味の少ない・形の整った・病気に強いきゅうりの開発が進みました。現在ではハウス栽培や接ぎ木による病害防止技術の発達により、1年を通して安定供給が可能です。

→ 加熱調理用・生食用・漬物用など、用途別の品種も増えています。

→ きゅうりは、食材であり、象徴でもある存在として、地域文化にも根づいています。

インドで生まれ、シルクロードを渡り、やがて日本で独自の進化を遂げたきゅうり。その歴史は、気候・文化・信仰の影響を受けながら形を変え、味を磨き続けてきた軌跡です。

普段の一本にも、数千年の物語が詰まっている。そう思うと、きゅうりがより一層味わい深く感じられるはずです。